Note: The following story has been translated into Spanish. To read the story in English, please scroll to the bottom.
***
Los próximos pasos después del colegio: Una presentación post-graduación dirigida a los estudiantes Latinos/Hispanos y a sus familias
Great Barrington — El otoño pasado, mientras empezaba su último año, Deisy Escobar empezó a trazar un plan para su futuro – uno que incluyó presentar una solicitud para ingresar a la universidad. Mientras la graduada del año 2023 de Mt. Everett Regional High School sabía que la tarea añadiría a ya un plato lleno, algunos de los obstáculos ella enfrentó demostraron ser más desafiantes de lo esperado. Como una estudiante universitaria de la primera generación cuyo idioma principal de la familia es el español, Escobar se encontró desglosando la lista larga de información requerida y explicando todo en español para asegurar que ella y sus padres estuvieran en la misma página. De acuerdo con su espíritu generoso (uno alimentado por el deseo de asegurar que todos los jóvenes estén representados y escuchados), Escobar dirigió su atención hacia pagarlo hacia adelante. “Próximos Pasos Después del Colegio” – una presentación panel dirigida a los estudiantes de la comunidad Latina/Hispana y sus familias interesados en aprender más acerca de sus opciones post graduación – tendrá lugar miércoles, el 23 de agosto a las 5:30 de la tarde en First Congregational Church en Great Barrington; el evento es gratis y abierto al público.
“Era un proceso tan complicado, y realmente quería compilar todos los recursos y consejos que recibí—[además de] todas las técnicas que aprendí—a una presentación [para ayudar a los otros],” Escobar le dijo a The Edge de su iniciativa de verano, una apoyada por Railroad Street Youth Project (RSYP) donde se desempeña como pasante y co-presidenta de la Southern Berkshire Community Health Coalition.
“Las necesidades de los jóvenes inmigrantes son diferentes de los otros jóvenes en la área, y una de ellas es cómo acceder a la educación,” dijo María Dominguez cuya posición, alcance y defensa de jóvenes inmigrantes en RSYP, fue creada hace dos años en conjunción con VIM Berkshires.
“El proceso universitario es difícil en general y aún más cuando el inglés es el segundo idioma para estudiantes,” dice Dominguez, citando foros – en particular para los estudiantes de primera generación y aquellas familias sin estatus legal en este país – como “importantes para nuestra comunidad”.
“Yo había escuchado de La Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) y la Aplicación Común—cuales la mayoría de mis pares y sus padres ya habían usados y estaban familiarizados con ellos—pero no tenía ninguna idea de cómo navegar por esas plataformas ya que mis padres y yo estábamos haciendo esto por primera vez,” Escobar dice de los dos “formularios” al epicentro del proceso de la solicitud universitaria: FAFSA y la Aplicación Común. El primero requerido para que un estudiante sea considerado para la ayuda federal, es el punto de referencia utilizado por los estados y universidades para otorgar sus propios paquetes de ayuda financiera; el segundo, una organización de membresía sin fines de lucro, representa más de mil diversas instituciones de educación superior como un medio para simplificar el proceso de solicitud de ingreso a la universidad.
“Estábamos bien confundidos y perdidos,” recordó Escobar, de haber tenido que llenar innumerables formularios en línea, muchos de los cuales requieren información financiera y copias de declaraciones de impuestos—que no es raro durante el proceso de solicitud universitaria. Dicho esto, en familias para las que el inglés no es su primer idioma, el sistema actual puede ser extremadamente difícil de navegar, incluso con versiones en español del material.
Nacida de su propia lucha con el proceso, Escobar diseñó “Próximos Pasos Después del Colegio” para ayudar a los estudiantes de último año en la escuela secundaria para comenzar a pensar en sus planes de post-graduación y las opciones disponibles para ellos. Por eso, ella ha organizado su presentación en torno a cinco temas: La Universidad, Colegios Comununitarios, Escuela de Comercio, FAFSA, y La Aplicación Común. Los siguientes miembros de la comunidad participarán en una mesa redonda:
- Ana Suffish, Directora del Programa de Aprendizaje de Adultos en Berkshire Community College (BCC), va a hablar de la inscripción dual para los alumnos de secundaria interesados en obtener créditos universitarios y como pueden hacer la solicitud a BCC.
- Nancy Roseman, del Programa Escolar Chang-Chavkin en Williams College, va a hablar de la misión del programa de apoyar a los estudiantes rurales, de alto rendimientos, y de primera generación con financiamiento y recursos necesarios para graduarse de una universidad de cuatro años que cumple con su potencial.
- Nancy Getchell, de Lincoln Tech, va a hablar de programas de escuelas de comercio (entre ellos la soldadura y HVAC) a los estudiantes locales buscando capacitación en la fuerza laboral.
- Carmen Guevara, de Latinas 413, va a hablar de su experiencia como estudiante universitaria de primera generación en BCC antes de transferir a Smith College (de la que se graduó el año pasado).
- Ray Cruz, graduado de la clase de 2023 de Monument Mountain Regional High School y estudiante de primer año, va a hablar de su experiencia durante el proceso de la solicitud universitaria mientras comparte consejos y sugerencias.
- Kristin Winsett, del Programa de Entrenamiento de Éxito en BCC, va a hablar de todas las cosas financieras con foco en el formulario FAFSA.
- Marina Dominguez, de Railroad Street Youth Project (RSYP), va a hablar de los servicios específicos disponibles a los jóvenes inmigrantes y a los estudiantes universitarios de primera generación como medio para satisfacer sus necesidades únicas.
Inspirada por los muchos mentores que conoció en el camino, muchos de los cuales la empoderar para convertir su propio viaje en algo de valor para ayudar a los demás, Escobar está invitando a familias por todo el Condado de Berkshire (Berkshire County) a asistir a esta presentación el 23 de agosto. Mientras se vaya a la universidad el mes que viene, muchos otros llenarán los zapatos de Escobar en las semanas y meses venideros—y ella quiere que todos y cada uno de ellos sepan que existe una red de apoyo.
“Respondemos a lo que desean [estudiantes] y necesitan pero principalmente los empoderamos para hacer cosas,” dice Dominguez, pintando una pintura de lo que aparece eso. “Apoyamos [estudiantes] y caminamos a su lado.”
Great Barrington — Last fall, as her senior year got underway, Deisy Escobar began plotting a plan for her future—one that included applying to college. While the 2023 graduate of Mt. Everett Regional High School knew this task would add to an already full plate, some of the obstacles she faced proved more challenging than expected. As a first-generation college student whose family’s primary language is Spanish, Escobar found herself breaking down the long list of required information and explaining everything in Spanish in order to ensure she and her parents were on the same page. In keeping with her generous spirit (one fueled by a desire to ensure all youth are represented and heard), Escobar turned her attention toward paying it forward. “Next Steps After High School,” a panel presentation aimed at students in the Latino/Hispanic community and their families interested in learning more about their post-graduation options, will take place on Wednesday, August 23 at 5:30 p.m. at the First Congregational Church in Great Barrington. The event is free and open to the public.
“It was such a complicated process, and I really wanted to compile all the resources and advice I received—[plus] all the tools I learned—into a presentation [to help others],” Escobar told The Edge of her summer-long initiative, one supported by Railroad Street Youth Project (RSYP), where she serves as an intern and co-chair of the Southern Berkshire Community Health Coalition.
“The needs of immigrant youth are different from the rest of the youth in the area, and one of them is how to access education,” said Marina Dominguez, whose position, immigrant youth outreach and advocate at RSYP, was created two years ago in conjunction with VIM Berkshires.
“The college process is hard in general, and even more so when English is a student’s second language,” Dominguez said, citing forums—in particular for first-generation students and those families without legal status in this country—as “important for our community.”
“I had heard about FAFSA and Common App, which most of my peers and their parents had already used and were familiar with, but I had no idea [how to navigate those platforms as] my parents and I were doing this for the very first time,” Escobar says of the the two “forms” at the epicenter of the college application process: the Free Application for Federal Student Aid and the Common App. The former—required for a student to be considered for federal student aid—is the benchmark used by states and colleges to award their own financial aid packages; the latter, a nonprofit membership organization, represents more than 1,000 diverse institutions of higher education as a means of streamlining the college application process.
“We were very confused and lost,” Escobar recalls of having to fill out myriad online forms, many of which require financial information and copies of tax returns—not uncommon during the college application process. That said, in families for whom English is not their first language, the current system can be exceedingly difficult to navigate, even with Spanish language versions of the materials.
Born of her own struggle with the process, Escobar designed “Next Steps After High School” to help rising seniors in high school begin to think about their post-graduation plans and the options available to them. As such, she has arranged her presentation around five topics: University, Community College, Trade Schools, FAFSA, and Common Application. The following community members will be participating in a panel discussion:
- Ana Suffish, Director of Adult Learning Program at Berkshire Community College, will talk about dual enrollment for high school students interested in earning college credit and how they can go about applying to BCC.
- Nancy Roseman, of Chang-Chavkin Scholars Program at Williams College, will talk about the program’s mission to support rural, high achieving, first-generation students with the funding and resources needed to graduate from a four year college that meets their potential.
- Nancy Getchell, from Lincoln Tech, will talk about trade-school programs (among them welding and HVAC) to local students looking to get workforce training.
- Carmen Guevara, of Latinas 413, will talk about her experience as a first-generation college student at BCC before transferring to Smith College (from which she graduated last year).
- Rey Cruz, 2023 Monument Mountain Regional High School graduate and rising first-year student at Berkshire Community College will talk about his experience during the college application process while sharing tips and advice.
- Kristin Winsett, of the Success Coaching Program at Berkshire Community College, will talk about all things financial with a focus on the FAFSA.
- Marina Dominguez, of Railroad Street Youth Project, will talk about the specific services available to immigrant youth and first-generation college students as a means of meeting their unique needs.
Inspired by the many mentors she met along the way, many of whom empowered her to turn her own journey into something of value to help others, Escobar invites families from across Berkshire County to attend this presentation on August 23. While she is off to college next month, myriad others will fill Escobar’s shoes in the weeks and months ahead—and she wants to let each and every one of them know there is a network of support.
“We respond to what [students] want and need but mostly empower them to do things,” Dominguez said, painting a picture of what that looks like: “We support [students], and we walk by their side.”
